Os SUVs têm impulsionado as vendas e os lucros do setor automotivo nas últimas duas décadas. Sua popularidade decolou na década de 1990 nos Estados Unidos, quando a Toyota e a Honda lançaram o RAV4 e o CR-V, respectivamente. Com o tempo, esses veículos se tornaram acessíveis, mais atraentes e modernos.
A situação atual ainda é muito boa para os SUVs. No ano passado, 32,8 milhões de unidades foram vendidas em todo o mundo. Isso é 2% a mais do que o total vendido em 2021 e corresponde a 45% das vendas de carros de passeio (excluindo veículos comerciais). O total vendido por todos os tipos de SUVs foi maior do que o total de todos os segmentos de carros de passeio combinados, que somam 30,4 milhões de unidades comercializadas. Mas o crescimento está diminuindo e as montadoras estão desesperadas para encontrar novas maneiras de manter essa importante fonte de lucro. Voltar às raízes parece ser uma delas.
Quadradinho, de novo...
Como aconteceu nos segmentos de carros tradicionais, a tendência retrô também está sacudindo o mercado de SUVs. Eles têm um visual quadradão e, em muitos casos, evocam o passado com elementos de design "vintage" que os tornam mais originais do que os SUVs convencionais.
Algumas marcas de automóveis, como a Ford com o Bronco, estão adotando essa tendência; outras estão simplesmente renovando ícones de longa data, como o Jeep Wrangler ou o Land Rover Defender; muitas outras estão simplesmente criando seus próprios modelos, como a maioria das marcas chinesas; e outras continuam a oferecer os mesmos SUVs de tecnologia antiga do passado, como a Lada com o Niva Legend.
De acordo com minha pesquisa, os SUVs com aparência quadrada/retro/off-road encontraram 1,43 milhão de novos clientes em 2022. O volume aumentou em 5% em comparação com o total em 2021. A oferta consistia em 33 veículos diferentes, desde o básico e barato Lada Niva, Mahindra Bolero e UAZ Patriot, até o luxuoso Mercedes-Benz G-Class ou o elétrico Rivian R1S.
A segmentação é, obviamente, uma questão subjetiva, pois alguns dos modelos incluídos em minha análise também poderiam se encaixar em outras categorias. No entanto, todos eles têm em comum elementos de design retrô, formato quadrado, distância elevada do solo, rodas grandes (e não necessariamente circunferência total grande) e, em geral, boas capacidades off-road.
O caso do Defender
Esse é provavelmente um dos melhores exemplos de que essa tendência está dando certo. A Land Rover "matou" o Defender original em 2016 e o reinventou três anos depois. Assim como o Fiat 500, o novo respeita as formas e o espírito do antigo e acrescenta tecnologia e conforto. O resultado? O Defender foi o carro mais vendido da marca globalmente em 2022 e o único modelo da linha da marca britânica a registrar uma variação positiva em relação a 2021.
A Ford também apresentou resultados positivos com o Bronco mais recente, assim como a Suzuki com o Jimny. Eles são provavelmente a razão pela qual outras marcas estão começando a reconfigurar seus SUVs e torná-los mais quadrados. O mais recente Hyundai Santa Fe é um bom exemplo dessa tendência, que também pode incentivar outras marcas, como Jeep, Volvo ou Mercedes-Benz, a criar sua própria concepção de como deve ser um SUV.
O tempo dirá.
O autor deste artigo, Felipe Munoz, é especialista no setor automotivo da JATODynamics.
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