Morre Tom Matano, 'pai' do Mazda Miata, aos 76 anos

Tom Matano, designer do Mazda Miata original, morreu em 20 de setembro de 2025, aos 76 anos. A notícia de seu falecimento surgiu nas mídias sociais no fim de semana, e a Miata Reunion, da qual Matano era um grande apoiador, confirmou sua morte com o hospital em São Francisco.

A carreira longa e histórica de Matano o levou a muitos lugares, mas ele é mais conhecido por seu tempo na Mazda. Ele dirigiu o primeiro estúdio de design da Mazda nos EUA em 1983 e, enquanto esteve lá, liderou o trabalho de design de produção do MX-5 Miata original, transformando uma ideia em realidade. Pouco tempo depois, supervisionou o design da terceira geração do RX-7, talvez o carro japonês mais bonito de todos os tempos.

Galeria: Mazda MX-5 Miata 2024

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Matano também era um membro querido da comunidade de entusiastas. Ele entendia que o sucesso de um carro como o Miata não era simplesmente colocá-lo no mercado, mas dar suporte a ele. Para isso, ele atualizava constantemente o carro, incentivava os muitos que corriam com ele e participava dos eventos do Miata até o fim. Muitos Miatas levam sua assinatura e seu slogan, "Always Inspired" (Sempre inspirado).

Matano também era um educador. Deixou a Mazda em 2002 para se tornar o diretor executivo da Escola de Design Industrial da Academy of Art University de São Francisco (EUA). Lá, ele ensinou mais do que apenas designers de carros iniciantes, mas estudantes de design de todos os tipos. Ele se aposentou do cargo no início deste ano.

Mazda Miata

Foto de: Mazda

Tsutomo "Tom" Matano nasceu em Nagasaki em 1947. Ele se formou em engenharia na Universidade Seikei de Tóquio em 1969, mas, visando uma carreira em design automotivo, veio para os EUA em 1970 para se matricular na Art Center College of Design em Pasadena, Califórnia. Após a graduação, a GM contratou Matano para trabalhar na divisão Oldsmobile antes de enviá-lo para a Austrália, para o estúdio de design da Holden.

Depois de sete anos na Holden, Matano mudou-se para a Alemanha para assumir um cargo na BMW. Ele esteve envolvido nos primeiros projetos do que se tornou o Série 3 E36, mas a abordagem alemã não era para ele. Recentemente, ele disse a este repórter que, em uma empresa como a BMW, você acaba passando décadas trabalhando em um único modelo, mas ele queria participar de mais projetos.

Depois de apenas um ano na BMW, ele voltou para o sul da Califórnia para assumir o cargo de designer-chefe no estúdio de design norte-americano da Mazda em Irvine, Califórnia. Foi nessa época, no Japão, que o ex-jornalista e planejador de produtos Bob Hall estava trabalhando no conceito de um "carro esportivo leve", nos moldes de roadsters clássicos como o Lotus Elan, o Alfa Romeo Spider, o MGB e o Fiat 124. 

Coisa de cinema - o RX-7 com kit VeilSide leiloado na Inglaterra (3)

Foto de: Jason Vogel

Esse projeto teve um campeão em Kenichi Yamamoto - um dos "47 Samurais" que criaram o motor rotativo da Mazda - que se tornou presidente da Mazda em 1984 e chairman em 1987. A Mazda fez grande parte do trabalho inicial no que se tornou o Miata no Japão, mas os EUA se envolveram quando a montadora realizou uma competição de design entre seus vários estúdios. 

Em 1986, Matano escreveu um plano para o futuro do Miata. "Escrevi a história de três gerações, como se alguém, 20 anos depois, comprasse um Guia do Colecionador do Miata", disse-me ele certa vez. Seu objetivo não era apenas fabricar um carro esportivo, mas cuidar dele ao longo de sua vida.

O RX-7 foi o resultado de outro concurso de design, vencido pelo estúdio californiano de Matano. A Mazda escolheu um projeto de Wu-Huang Chin, mas foi Matano quem deu o tom do carro. "Meu desejo ou objetivo pessoal era torná-lo um design atemporal."

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Fonte: Jason Vogel

Depois dos sucessos do Miata e do RX-7, Matano subiu na hierarquia, dirigindo o setor de Pesquisa e Desenvolvimento da Mazda North America e, em seguida, supervisionando todos os estúdios de design globais da montadora. 

Matano era uma presença constante na comunidade. Era um juiz convidado no Pebble Beach Concours todos os anos, um frequentador assíduo do Miata Reunion e de outros eventos da Mazda, e alguém que sempre arranjava tempo para conversar, por mais ocupado que estivesse. 

Em um nível pessoal, tive a sorte de trabalhar com ele em várias histórias sobre seu trabalho na Mazda, incluindo o RX-7 e o conceito Miata M Coupe de 1996. Ele era uma das pessoas mais simpáticas e atenciosas do mundo automotivo, e alguém cuja paixão por carros, design e pessoas nunca diminuiu. E ele manteve um FD RX-7 e um Miata "M" Edition de 1996, que dirigia regularmente em seu lar adotivo, a área da Baía de São Francisco.

Seu legado continua vivo nos mais de um milhão de Miatas que a Mazda construiu, no lindo FD RX-7, no trabalho de seus muitos alunos e em todos que tiveram a sorte de conhecê-lo. 

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