Max Verstappen diz que ficou dividido em "50-50" ao responder de forma séria mas bem-humorada ao seu engenheiro de corrida Gianpiero Lambiase durante o GP da Bélgica de Fórmula 1, vencido pelo piloto holandês da Red Bull.
Após desentendimento de alto nível na classificação em Spa-Francorchamps, que gerou interesse crescente no relacionamento de Verstappen com o engenheiro ítalo-britânico em 2023 sem que alguém enfrente Max pelas vitórias, a dupla voltou a chamar a atenção com suas discussões em vários momentos da vitória dominante do competidor holandês neste domingo na região da Valônia.
Quando Verstappen chegou ao segundo lugar, atrás do líder e companheiro de equipe mexicano Sergio Pérez, Lambiase pediu que o holandês "usasse a cabeça", ao que o bicampeão mundial respondeu: "Nós dois (Max e 'Checo') estamos fazendo isso ou o quê?".
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Quando Lambiase voltou a dizer "basta você seguir minhas instruções", Verstappen respondeu com raiva, dizendo "quero saber se os dois carros estão fazendo isso", o que logo foi respondido por Gianpiero, que arrematou insistindo firmemente: "Max, por favor, siga minhas instruções, obrigado".
Muito depois, após o segundo e último pit stop de Verstappen, quando Max tinha uma grande vantagem à frente, Lambiase o 'repreendeu' por arriscar a vida útil de seu jogo de pneus durante tentativas de fazer a volta mais rápida da prova e conquistar o ponto extra pelo feito. No fim das contas, quem faturou a bonificação em Spa-Francorchamps foi Lewis Hamilton, piloto britânico da Mercedes.
Questionado sobre a comunicação via rádio após sua vitória, Verstappen respondeu: "Eu sei que a equipe não gosta de fazer outra parada [para troca de pneus e busca pela volta mais rápida], mas eu gosto de mencionar isso, então eles podem ficar um pouco nervosos".
"E então eu gosto da resposta 'oh não, não vamos fazer isso hoje'. Não tem problema. Nós nos conhecemos muito bem e temos um relacionamento muito bom", seguiu Verstappen, que ruma para seu terceiro título na elite global do esporte a motor.
Max também disse que seu relacionamento com seu engenheiro de corrida é fundamental. "Acho que é sempre uma parte muito importante do desempenho -- não só o engenheiro de corrida, mas também todos os que estão próximos de você, como o seu engenheiro de desempenho e esse tipo de coisa. Claro que, com os anos, a gente constrói um relacionamento muito maior e se conhece melhor. Com certeza, se ele saísse ou qualquer outra coisa, definitivamente não seria o ideal."
Gianpiero Lambiase chegou à Red Bull em 2015 para trabalhar com o antecessor de Max
O engenheiro, nascido em Londres e formado em Cambridge, na Inglaterra, ingressou na categoria máxima do automobilismo mundial ainda em 2005, na equipe Jordan. Esta passaria por algumas mudanças de nome até virar, em 2008, a então Force India -- atualmente, é a Aston Martin.
Nos seus primeiros 10 anos na F1, Lambiase trabalhou com os pilotos como Giancarlo Fisichella, da Itália, Paul di Resta, da Grã-Bretanha, e com o próprio Pérez. Em 2015, o engenheiro foi contratado pela Red Bull para trabalhar com Daniil Kvyat, recém-promovido da Toro Rosso.
Substituto do alemão Sebastian Vettel, que foi para a Ferrari, o piloto russo foi bem em 2015, batendo o australiano Daniel Ricciardo, mas uma queda de desempenho no começo de 2016, além de batidas com o germânico tetracampeão mundial, acabaram fazendo Kvyat ser rebaixado.
Com isso, Verstappen saiu da Toro Rosso para correr pela Red Bull e venceu logo a sua primeira prova no time principal, triunfando no GP da Espanha de 2016. Lambiase e Max estão juntos desde então.
Em 2022, Gianpiero também foi anunciado como o substituto do francês Guillaume Rocquelin como chefe do departamento de engenharia de corrida da Red Bull, cargo que acumula com as funções de auxílio a Verstappen nos GPs de F1.