Existe futuro para os carros pequenos mais baratos?

Carros chineses compactos são mais baratos e estão invadindo todos os mercados mundiais

A aceleração da transição dos motores a combustão para carros elétricos está definitivamente remodelando a indústria automobilística global. Isso muda tudo em torno do carro: desde a própria concepção e a forma como os fabricantes de automóveis projetam e desenvolvem um carro, até a maneira como os clientes dirigem e interagem com ele. Alguns países e fabricantes de automóveis estão mais bem preparados para a transição do que outros.

O mesmo acontece com os segmentos de carros. Enquanto os SUVs e carros premium e de luxo costumam estar melhor preparados para adotar o novo trem de força, outros segmentos, como os carros pequenos, enfrentam mais desafios. É uma questão de sensibilidade ao preço. Apesar dos esforços, a bateria ainda representa uma parte importante dos custos de produção de um carro elétrico.

Quanto mais alto o segmento, menor o impacto da bateria nos custos totais de um carro elétrico. É por isso que tanto a indústria de veículos elétricos europeia quanto a americana começaram a crescer a partir do topo com veículos de luxo e premium. E é por isso que a oferta nos segmentos mais baixos ainda é limitada.

No primeiro semestre de 2023, havia apenas 18 modelos diferentes de carros elétricos pequenos (segmentos A e B) disponíveis na Europa. Em contraste, na China, havia quase o dobro, com 34 modelos diferentes. Nos EUA, havia apenas dois: o Chevrolet Bolt EV e o Mini Electric. Esses totais contrastam com a grande quantidade de carros pequenos a combustão disponíveis.

Sem futuro a menos que...

O futuro dos carros pequenos tem duas faces. Por um lado, aqueles fabricados na Europa sobreviverão dependendo de quão baixos podem ser os custos da bateria. A Europa é uma região cara para produzir carros, então qualquer aumento de custos continuará prejudicando a viabilidade financeira dos segmentos menos lucrativos. A forte pressão dos governos da região para adotar a eletricidade está forçando os fabricantes a parar de produzir carros pequenos ou a transferir a produção para fora da Europa.

Por outro lado, à medida que essa pressão aumenta sobre os fabricantes europeus, torna-se a oportunidade perfeita para a indústria chinesa preencher essa lacuna. A China pode produzir carros elétricos mais baratos, graças ao forte comprometimento do governo central e à força de trabalho mais competitiva. Um carro pequeno chinês é, em média, 58% mais barato do que carros pequenos não chineses na China, o que significa que eles têm o potencial de abalar os mercados no exterior.

Os carros urbanos fabricados na Europa e os carros subcompactos estão condenados, a menos que a regulamentação mude. A regulamentação em torno da segurança/emissões ou da tributação, com base na suposição de que os custos trabalhistas não podem ser reduzidos. Em outras palavras, a Europa será capaz de fabricar carros pequenos se houver restrições à venda de carros pequenos feitos na China.

Eles são realmente um segmento-chave?

A pergunta que resta é se os fabricantes de automóveis europeus ou ocidentais estão interessados em produzir carros pequenos no futuro ou se deixarão esse segmento para os fabricantes chineses. Eles geralmente não são lucrativos e no caso dos oferecidos no mercado europeu, ultimamente, muitos deles estão sendo produzidos no Leste Europeu ou até mesmo fora da Europa.

Os segmentos A e B representaram 23% das vendas de carros de passageiros na Europa em 2022, 51% na Índia, 46% na América Latina, 28% no Sudeste Asiático-Pacífico e 38% na África-Oriente Médio. Portanto, eles ainda são um segmento importante em termos de volume.

Será que o Ocidente deixará este segmento para os fabricantes chineses, mesmo que não lucrem tanto quanto nos segmentos superiores? Tudo dependerá de como e quais regulamentações cada governo aplicar em seus respectivos mercados.