As vendas do carro topo de linha da Audi despencaram no ano passado, com as entregas do A8 caindo 26,3%, totalizando apenas 14.955 unidades. Não é difícil entender o porquê. A geração atual está mostrando sua idade, estando no mercado desde 2017. Além disso, a demanda por sedãs de luxo de grande porte tem diminuído constantemente à medida que os SUVs dominam o mercado.

O facelift introduzido em 2022 não foi suficiente para reverter a situação e a versão Horch extra longa para a China, nomeada em homenagem a um dos antecessores históricos da Audi, também não ajudou muito. Então, qual é o próximo passo? Aparentemente, nem mesmo a Audi tem certeza. Um porta-voz disse à Automobilwoche que a empresa ainda está “procurando uma plataforma para um possível sucessor.”

Galeria: Audi A8L Horch

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Outro facelift foi descartado, já que o A8 precisa de uma nova plataforma para atender às regulamentações cada vez mais rigorosas. Dada a adoção mais lenta do que o esperado dos veículos elétricos, um sucessor totalmente elétrico é visto como um movimento arriscado. A decisão da Porsche de lançar seu futuro SUV com três fileiras de assentos com motores a combustão primeiro, apesar de originalmente planejá-lo como um veículo elétrico, destaca a nova cautela do Grupo VW em apostar tudo na eletrificação.

Então, qual é o plano? A Audi poderia estender a vida útil do A8 a gasolina usando uma versão alongada da Plataforma de Combustão Premium (PPC). Esta arquitetura já sustenta os mais recentes A5, Q5, A6 e Q6, com o Q7 e o inédito Q9 se juntando no próximo ano. Ingolstadt mantém silêncio, mas o Chefe de Desenvolvimento Técnico Geoffrey Bouquot disse à Automobilwoche que o futuro do A8 está sob revisão ativa:

'Estamos pensando intensamente sobre quando lançaremos o sucessor do A8 e qual tecnologia de propulsão é a mais adequada.'

Uma decisão é esperada nas próximas semanas. Mesmo que um substituto com motor de combustão interna receba o sinal verde, é improvável que chegue antes de 2029, deixando uma possível lacuna quando o atual A8 sair de linha. O modelo de quarta geração teve sua vida útil estendida até o final de 2026, mas até lá já terá nove anos de mercado. Alguns argumentam que isso o torna antiquado para os padrões de um carro flagship, que deveria demonstrar todas as capacidades de uma marca, especialmente vindo de uma de luxo.

Enquanto isso, a BMW e a Mercedes-Benz estão ambas planejando atualizações para seus modelos topo de linha em 2026, o que fará com que a Série 7 e o Classe S pareçam ainda mais modernos ao lado do envelhecido A8. Pelo menos a Audi não terá mais que se preocupar com o Lexus LS. O rival japonês está saindo de cena, mas uma minivan um tanto excêntrica está entrando, possivelmente até com seis rodas.

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