A rápida evolução do setor automotivo nos permite ver o surgimento de novas tecnologias e o fim de muitas outras. Enquanto o público ainda aguarda a chegada de veículos autônomos para as massas e enquanto os carros elétricos ainda precisam melhorar em muitos aspectos, outros recursos que costumavam ser padrão em modelos de alguns anos atrás estão quase desaparecendo completamente.
Esse é o caso do câmbio manual
Esse sistema de transmissão, que exige a intervenção do motorista para engatar as marchas, está se tornando uma raridade em muitos mercados, e não apenas nos Estados Unidos. É cada vez mais difícil encontrar carros com três pedais nos mercados asiáticos e europeus. E eles desapareceram completamente em segmentos mais altos, incluindo carros de luxo (como Mercedes-Benz) ou carros esportivos (como Ferrari).
As informações da JATO Dynamics mostram que esse tipo de transmissão está perdendo popularidade em todas as regiões do mundo.
Queda livre na Europa
Um bom exemplo é o que está acontecendo na Europa. Em 2000, quase todos os carros de passeio novos registrados tinham uma transmissão manual. A porcentagem era de 89%, com países como Itália, França, Espanha, Grécia, Hungria, Irlanda e Portugal acima de 95%. As caixas de câmbio automáticas eram um pouco mais populares na Noruega (27%) e na Suíça (26%).
Essa porcentagem permaneceu em torno de 85%-90% por alguns anos, até que diferentes tipos de transmissões automáticas começaram a chegar ao mercado. Em 2017, 78% dos carros novos registrados tinham uma transmissão manual. E, desde então, sua participação no mercado continuou caindo: 76% em 2018, 73% em 2019, 55% em 2020, 40% em 2021, 34% no ano passado e uma baixa histórica de 32% durante o primeiro semestre deste ano.
O motivo: os motoristas estão mais conscientes da conveniência desse sistema, os engarrafamentos pioraram em muitas cidades e geralmente há uma diferença de preço menor em comparação com uma transmissão manual. Soma-se a isso o advento dos carros elétricos, que não precisam de várias marchas para se adaptarem às curvas de torque, o que significa que podem ser dirigidos sem uma caixa de câmbio convencional.
EUA e China ditam a tendência
Dados da JATO Dynamics mostram que, em 2010, apenas 6% dos novos veículos leves vendidos (carros e picapes) nos Estados Unidos eram equipados com uma transmissão manual. Essa porcentagem caiu para 4% em 2019, depois para 2% em 2020 e 1% em 2021 e 2022. Este ano, até junho, apenas 0,9% das unidades vendidas tinham esse tipo de transmissão.
De fato, foi nos Estados Unidos que foram feitas as primeiras tentativas de criar uma transmissão automática. Muitos motoristas americanos não sabem nem mesmo dirigir um carro com transmissão manual. O mesmo está acontecendo na China, embora mais rapidamente e em um período de tempo muito curto. Em apenas cinco anos, os carros com câmbio manual deixaram de representar quase metade do mercado e passaram a representar apenas uma parcela marginal das vendas.
América Latina, o último reduto
A caixa de câmbio manual ainda é uma opção nos chamados "mercados emergentes". Em mercados como a América Latina e a África do Sul, esses veículos ainda são responsáveis por mais de 30% das vendas. Embora o diferencial de preço tenha sido drasticamente reduzido nos últimos 20 anos, ele ainda é uma consideração importante para os consumidores de baixa renda. Nesses países, persistem preconceitos sobre a confiabilidade das caixas de câmbio automáticas ou sobre os possíveis custos de manutenção mais altos. Isso mudará quando surgirem carros elétricos mais acessíveis? É muito provável que sim.
J.F.M.
* O autor é especialista em indústria automotiva pela JATO Dynamics.
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