A rápida evolução do setor automotivo nos permite ver o surgimento de novas tecnologias e o fim de muitas outras. Enquanto o público ainda aguarda a chegada de veículos autônomos para as massas e enquanto os carros elétricos ainda precisam melhorar em muitos aspectos, outros recursos que costumavam ser padrão em modelos de alguns anos atrás estão quase desaparecendo completamente.
Esse é o caso do câmbio manual
Esse sistema de transmissão, que exige a intervenção do motorista para engatar as marchas, está se tornando uma raridade em muitos mercados, e não apenas nos Estados Unidos. É cada vez mais difícil encontrar carros com três pedais nos mercados asiáticos e europeus. E eles desapareceram completamente em segmentos mais altos, incluindo carros de luxo (como Mercedes-Benz) ou carros esportivos (como Ferrari).
As informações da JATO Dynamics mostram que esse tipo de transmissão está perdendo popularidade em todas as regiões do mundo.
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Queda livre na Europa
Um bom exemplo é o que está acontecendo na Europa. Em 2000, quase todos os carros de passeio novos registrados tinham uma transmissão manual. A porcentagem era de 89%, com países como Itália, França, Espanha, Grécia, Hungria, Irlanda e Portugal acima de 95%. As caixas de câmbio automáticas eram um pouco mais populares na Noruega (27%) e na Suíça (26%).
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Essa porcentagem permaneceu em torno de 85%-90% por alguns anos, até que diferentes tipos de transmissões automáticas começaram a chegar ao mercado. Em 2017, 78% dos carros novos registrados tinham uma transmissão manual. E, desde então, sua participação no mercado continuou caindo: 76% em 2018, 73% em 2019, 55% em 2020, 40% em 2021, 34% no ano passado e uma baixa histórica de 32% durante o primeiro semestre deste ano.
O motivo: os motoristas estão mais conscientes da conveniência desse sistema, os engarrafamentos pioraram em muitas cidades e geralmente há uma diferença de preço menor em comparação com uma transmissão manual. Soma-se a isso o advento dos carros elétricos, que não precisam de várias marchas para se adaptarem às curvas de torque, o que significa que podem ser dirigidos sem uma caixa de câmbio convencional.
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EUA e China ditam a tendência
Dados da JATO Dynamics mostram que, em 2010, apenas 6% dos novos veículos leves vendidos (carros e picapes) nos Estados Unidos eram equipados com uma transmissão manual. Essa porcentagem caiu para 4% em 2019, depois para 2% em 2020 e 1% em 2021 e 2022. Este ano, até junho, apenas 0,9% das unidades vendidas tinham esse tipo de transmissão.
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De fato, foi nos Estados Unidos que foram feitas as primeiras tentativas de criar uma transmissão automática. Muitos motoristas americanos não sabem nem mesmo dirigir um carro com transmissão manual. O mesmo está acontecendo na China, embora mais rapidamente e em um período de tempo muito curto. Em apenas cinco anos, os carros com câmbio manual deixaram de representar quase metade do mercado e passaram a representar apenas uma parcela marginal das vendas.
América Latina, o último reduto
A caixa de câmbio manual ainda é uma opção nos chamados "mercados emergentes". Em mercados como a América Latina e a África do Sul, esses veículos ainda são responsáveis por mais de 30% das vendas. Embora o diferencial de preço tenha sido drasticamente reduzido nos últimos 20 anos, ele ainda é uma consideração importante para os consumidores de baixa renda. Nesses países, persistem preconceitos sobre a confiabilidade das caixas de câmbio automáticas ou sobre os possíveis custos de manutenção mais altos. Isso mudará quando surgirem carros elétricos mais acessíveis? É muito provável que sim.
J.F.M.
* O autor é especialista em indústria automotiva pela JATO Dynamics.