20 anos da morte de Gianni Agnelli, o homem que transformou a Fiat

Dentro de poucos dias, em 24 de janeiro, a morte de Gianni Agnelli completará 20 anos. O italiano não só foi um dos protagonistas da indústria automotiva em seu país, como também foi uma figura proeminente da política, recebendo até um título de senador vitalício em 1991, e na esfera esportiva como presidente e então presidente honorário da Juventus. E, mais do que isso, foi quem transformou a Fiat em uma das principais fabricantes do mundo.

Todos os papéis que foram passados mais ou menos diretamente a seus herdeiros, desde os Elkans até os últimos Agnellis, que até hoje lideraram o gigante financeira Exor e o grupo automobilístico Stellantis, e as outras atividades chave que sempre estiveram inextricavelmente ligadas ao próprio nome da família, como o time de futebol da Juventus, a paixão número um do Avvocato (advogado em italiano), como ele foi apelidado.

Coincidentemente, o aniversário cai nos mesmos dias em que outro Agnelli, seu sobrinho Andrea (filho de seu irmão Umberto), está nas notícias pela turbulência causada pela gestão financeira do Juventus nos anos difíceis de Covid e o conseqüente abandono de seu papel na diretoria da Stellantis, o último ato em ordem cronológica da metamorfose da Fiat que o próprio Gianni Agnelli havia iniciado no início do novo milênio.

Em meio a muitos detratores e admiradores, Gianni foi uma figura importante na Itália do final do século XX. Era famoso por suas respostas fulminantes, como aquela que deu a Enzo Biagi sobre a paixão do mafioso Tommaso Buscetta pelo Juventus e que foi relembrada recentemente: "Se você o vir novamente, diga-lhe que é a única coisa de que você nunca se arrependerá".

Também era conhecido pelos apelidos que dava aos outros, como chamar Del Piero de "Pinturicchio" ao compará-lo com o famoso pintor italiano. Apesar de ser firme em suas posições, tinha uma graça extrema e era considerado um ícone de estilo, elegância e glamour e ainda encarna uma figura de referência para muitos empresários, jovens e velhos.

Ele também sofreu terríveis provações (o suicídio de seu filho Edoardo e a morte prematura de seu neto e herdeiro designado, Giovanni Alberto 'Giovannino' Agnelli). Para garantir uma sucessão não traumática e trazer ordem aos infinitos ramos da família, ele criou a holding controladora Giovanni Agnelli & C. Sapaz (sob a lei holandesa desde 2016), agora firmemente nas mãos dos irmãos da família Elkann: John, Lapo e Ginevra, os filhos de sua filha Margherita (ela mesma no centro de um caso jurídico sensacional).

Muito mais poderia ser escrito sobre uma personalidade tão gigantesca, lembrado entre outras coisas em uma entrevista muito recente com Lapo Elkann por Walter Veltroni no Corriere della Sera. Mas este não pode ser o lugar. Vamos nos limitar a traçar uma breve biografia dele e especular sobre o que ele poderia ter pensado sobre a revolução que está ocorrendo na indústria automotiva e as profundas transformações da Fiat nos últimos 20 anos.

Vida

Giovanni Agnelli nasceu em 12 de março de 1921, filho de Edoardo e neto de Giovanni, um dos fundadores da Fiat, e da princesa Virginia Bourbon del Monte. O segundo de sete irmãos, perdeu seu pai aos 14 anos de idade em um acidente de avião e passou o período da Segunda Guerra Mundial entre sua carreira militar, alcançando a patente de oficial do Exército Real, e estudando direito, graduando-se em 1943.

Na verdade, o título de Avvocato é apenas um apelido, pois ele não fez o exame para se qualificar como advogado, mas se tornaria uma das denominações mais famosas com a qual ele seria chamado ao longo de sua vida.

Entretanto, sua carreira na empresa considerada 'familiar', Fiat, começou relativamente tarde: no pós-guerra, ele optou por deixar a presidência para Vittorio Valletta, limitando-se a ser membro do conselho de administração e preferindo dedicar-se ao cargo de prefeito do município de Villar Perosa, onde a própria família tem suas raízes, cargo que ocuparia até 1980.

A juventude e as influências culturais

Sua relativa liberdade o conduziu por um caminho particular de amadurecimento pessoal, dividido entre viagens, especialmente para os Estados Unidos, país que ele admirava e que influenciaria muito sua futura visão empreendedora, e as relações com as personalidades mais eminentes da política, mas também do show business e do esporte, favorecido também por seu papel como presidente da Juventus.

O prestigioso clube de futebol foi outro interesse no qual ele foi 'iniciado' por seu avô Giovanni e no qual ele faria sentir sua presença, após o mandato original terminado em 54, sendo nomeado presidente honorário, cargo que manteve até o início dos anos 90.

Um acidente de carro, e outro que aconteceu enquanto esquiava 1952 (uma de suas paixões), fizeram com que mancasse de leve e forçou Gianni a mover-se com a ajuda de uma bengala, tornando sua figura ainda mais característica. De seu casamento, em 1953, com a Princesa Marella Caracciolo di Castagneto, ele teve dois filhos, Edoardo e Margherita.

Gianni Agnelli com Jean Todt e Gerhard Berger

O papel na Fiat

No final dos anos 50, Gianni Agnelli decidiu seguir seu destino e assumiu a presidência do Instituto Financeiro Industrial (IFIL) em 1959, antes de se tornar diretor administrativo da Fiat quatro anos depois, assumindo o comando definitivo da fabricante em 1966.

Os tempos, porém, não eram mais os de otimismo e crescimento pós-guerra, mas os de revoltas estudantis e exigências dos trabalhadores, particularmente em 1969, quando o gerente se viu lidando com a difícil questão da renovação do contrato coletivo dos metalúrgicos, o que levou ao episódio batizado como "Outono Quente" com greves que comprometeram a produção.

Mostrando visão e diplomacia, ele finalmente conseguiu levar a empresa se comprometer ao encontrar soluções difíceis que colocaram os negócios novamente em andamento em 1970.

Gianni Agnelli com Luca Cordero di Montezemolo

O foco nos carros

Sob a liderança de Gianni Agnelli, a Fiat colocou definitivamente o carro no centro de sua estratégia industrial, abandonando os setores náutico e aeronáutico menos rentáveis, e também se fortalecendo ao abrir novas fábricas no sul da Itália, como em Termini Imerese, Termoli e Cassino, e ao mesmo tempo adquirindo marcas rivais, como Autobianchi, Lancia e até Ferrari.

Da mesma forma, começou a interessar-se por marcas estrangeiras, primeiro tentando adquirir a Citroën, que, no entanto, estava "protegida" pela política nacionalista francesa, e depois concluindo acordos para produzir Fiats no leste europeu, da Turquia (Tofas) para a Iugoslávia (Zastava) para a Polônia (Polski), e finalmente para a Rússia e a operação com Vaz e o nascimento do fábrica em Togliatti. Em seguida, buscou espaço na América do Sul, com fábricas na Argentina e no Brasil.

A transformação financeira e o novo milênio

A mudança nas regras de importação, que abriu as fronteiras para fabricantes estrangeiros; a crise do petróleo do início dos anos 70; e a crise geral da indústria convenceu Agnelli a  rever a estrutura da empresa em busca de novos capitais no mercado. Em 1974, ele nomeou um novo diretor financeiro, Cesare Romiti, e transformou a Fiat em uma holding, dando a cada divisão sua própria autonomia corporativa.

Esta orientação levou ao nascimento de importantes empresas como a Iveco para veículos industriais; Fiat-Allis para máquinas de terraplanagem; e Fiat Auto para automóveis e veículos comerciais; e inspirou outras empresas, ajudando a consagrar o próprio Agnelli como um industrial capaz e inovador, o que também o levou à presidência da Confindustria em 1974.

Entretanto, a segunda crise do petróleo, a de 1979, forçou a Fiat a cortes pesados e nada menos que 14.000 demissões, o que novamente fez com que os sindicatos se levantassem e provocassem mais dias de greve como 10 anos antes, que foram remediados graças ao apoio político de Enrico Berlinguer, líder do Partido Comunista Italiano, que garantiu seu apoio em caso de ocupação das fábricas.

A próxima fase industrial é a da robotização e coincide com o retorno de uma figura competente e autorizada, a de Vittorio Ghidella, ao leme do que agora se tornou um grupo, e com a chegada de modelos de sucesso como o Fiat Uno e Croma, os Lancia Delta e Thema, e o Autobianchi Y10. Em 1986, a última rival histórica, Alfa Romeo, também foi comprada pela IFI, permitindo que a Fiat se tornasse a líder do mercado europeu e o quinto fabricante do mundo.

Gianni Agnelli com o piloto da Ferrari Michael Schumacher no final dos anos 90

Agnelli blindou definitivamente a relação entre a empresa e a família, criando a uma sociedade e mantendo a maioria das ações, o que garantiu a seus herdeiros a manutenção do controle da empresa, continuando a administrá-la até o limiar do novo milênio, enquanto esperava entregar as rédeas a seu sobrinho Giovannino, filho de seu irmão Umberto e herdeiro predestinado ao império Agnelli, que infelizmente morreu de uma grave forma de câncer em 1997, com apenas 33 anos de idade.

O verdadeiro centro de controle, no entanto, acabou sendo outra empresa, criada em 1927 por Giovanni Agnelli como uma instituição financeira (IFIL) e que se tornou, após longo crescimento e muitas aquisições, a atual Exor, uma empresa de investimentos com sede na Holanda. Este é o principal acionista do grupo Fiat e suas sucessivas evoluções, assim como do gigante industrial CNH, Iveco, Ferrari e também da Juventus, que se tornou uma empresa listada na bolsas de valores em 2001.

Morte e legado

No início de 2003, seis anos após a morte prematura de Giovannino, outro câncer finalmente tirou a vida de Gianni Agnelli. Porém, não antes de colocar a Fiat em uma nova e difícil fase de transformação industrial que começou com a conturbada aliança entre o Grupo Fiat e a General Motors em 2000, destinada a terminar cinco anos mais tarde com a ascensão e proeminência de duas outras pessoas importantes.

Sergio Marchionne durante sua presidência da Ferrari. que durou de 2004 a 2018

A primeira é Sergio Marchionne, o gerente que, após liderar a separação da Fiat com a General Motors, assinarou a importante fusão com a Chrysler, dando origem à FCA e criando as bases para novas alianças que se viriam nos próximos anos, em especial a fusão com a PSA em 2020, levando ao nascimento da Stellantis, o quarto maior grupo automotivo do mundo.

Carlos Tavares e John Elkann, respectivamente CEO e presidente da Stellantis

A segunda é John Elkann, neto de Gianni e filho mais velho de Margherita Agnelli com o jornalista ítalo-americano de origem francesa Alain Elkann, que se tornou o novo herdeiro designado da dinastia após a morte de Giovannino. Nomeado presidente e depois CEO da IFIL/Exor a partir de 2008. Em 2014 assumiu a presidência da Fiat, depois da FCA e finalmente da Stellantis, assim como da Ferrari e do grupo editorial GEDI. 

Com esta dupla transição, a Fiat perdeu gradualmente seu status de empresa para se ver relegada ao papel de uma simples marca de carro, parte de um grupo que conta com cerca de vinte fabricantes no total, incluindo algumas em outros continentes.

Entretanto, este é um desenvolvimento que o próprio Gianni Agnelli estava bem ciente, pois estava entre os primeiros a profetizar que o futuro do mundo automotivo seria de alianças, aquisições e fusões que levariam a um cenário dominado por alguns poucas empresas destinadas a brigar em um mercado globalizado.

No entanto, nunca saberemos se ele também tinha previsto a virada da indústria, a corrida pela sustentabilidade, a redução dos volumes de produção e, por fim, a transição para carros elétricos. O que é certo é que ele teria enquadrado tudo em uma de suas frases típicas, destinada a fazer história.

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