Por que os britânicos estão obcecados em converter clássicos em elétricos?

Enquanto o setor automotivo parece cada dia mais fraco, empresas de conversão tem se destacado com modelos icônicos de volta a vida

Foto de: InsideEVs

Por: Alex Goy

Traduzido por: Thomas Tironi

26 Outubro em 09:00

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Para mim, passear pelo Regent's Park em Londres em um Mercedes SL Pagoda é algo maravilhoso. O carro se encaixa perfeitamente no cenário. O mundo e suas preocupações não importam. É como se ele fosse um personagem principal de uma série de TV sobre espiões, intrigas ou algo em que eu pareço incrível e todos querem ser como eu.

O carro parece uma estrela de cinema dos anos 60 por si só, projetado para ser pilotado - ruidosamente - por uma pessoa de bom gosto. Mas essa unidade em específico parece confundir as pessoas porque quase não faz barulho. Um transeunte o perguntou sobre o motor e depois balançou a cabeça quando lhe disseram que não havia mais óleo para verificar. "Então não faça isso com o seu", foi a única coisa que ele conseguiu lhe dizer. Ele foi embora em seu Seat SUV, provavelmente ainda reclamando com o painel de instrumentos.

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Pagode Everrati Mercedes SL

Isso porque esse SL é o mais recente de uma longa linha de carros da Everrati do Reino Unido, que é uma das várias empresas de lá que se oferecem para lhe vender um carro clássico sem tanque de gasolina. Ela não é a única. O Reino Unido parece ter mais locais que convertem seu clássico do que qualquer outro lugar, muitas vezes de maneiras totalmente diferentes, existe até um termo pra isso: restomod.

Hoje em dia, você pode obter uma variante elétrica de um Rolls-Royce, Bentley, Land Rover, Jaguar E-Type, Porsche 911, Ford GT40, DeLorean... o que você quiser, praticamente, em uma das muitas lojas de conversão e restauração do país. O fato de tantas estarem surgindo não é uma grande surpresa. Um relatório da IndustryARC constatou que o mercado de kits de conversão - não de conversões completas, apenas da parte de motorização eletrificada - deverá atingir US$ 2 bilhões até 2030. Embora sejam uma grande parte do mercado de conversão elétrica, eles não são tudo. Há muito mais que pode ser feito com carros antigos, desde que se tenha o conhecimento adequado.

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Pagode Everrati Mercedes SL

"Temos um grupo extremamente forte de engenheiros mecânicos e elétricos de alta qualidade no Reino Unido. Eu diria que isso é único no mundo", disse Justin Lunny, fundador e CEO da Everrati. Sua empresa surgiu em 2019 depois que a filha pequena de Lunny começou a se preocupar abertamente com as mudanças climáticas. A experiência em tecnologia e o olhar atento às oportunidades fizeram com que ele se sentasse e prestasse atenção quando o príncipe Harry e Meghan Markle saíram da cerimônia de casamento em um Jaguar E-Type eletrificado em 2018. O objetivo da Everrati é eletrificar clássicos icônicos para preservá-los para a próxima geração, mas não apenas isso, ela produz carros totalmente restaurados.

Um Everrati é um produto completo, construído a partir do zero - tudo o que você precisa fazer é dizer à empresa em qual das linhas você está interessado e esperar. O carro e a conversão estão todos incluídos. Isso acarreta em um custo elevado, mas há uma razão para isso. "Desenvolvemos o software que controla todos os nossos veículos", disse Lunny. "Fazer isso custa muito dinheiro. Até mesmo fazer uma restauração completa de porcas e parafusos em um Pagoda custa bastante, e nós incluímos tudo isso. Se você fosse separar todos os componentes, toda a restauração... não sairia mais barato. Ninguém mais tem nossa cadeia de suprimentos de motores ou nossa transmissão desenvolvida internamente."

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Eletrogênico

Mas ele admite que esse processo não é barato, é mais uma maneira de manter um clássico na estrada a longo prazo sem tanta manutenção ou os desafios de passar nos controles de poluição. É por isso que um Everrati custa centenas de milhares de libras. Um Defender custará cerca de £200.000 (R$ 1.453.983), um Porsche £300.000 (cerca de R$ 2.180.494) e assim por diante. Ainda assim, "ninguém mais tem as baterias do nosso Pagoda", disse Lunny. "Nossos componentes são, na minha opinião, inigualáveis. Então, sim, o preço final é alto."

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Jaguar E-Type eletrogênico

Líder mundial em conversões de veículos elétricos graças ao "amor pelos carros"

Lunny não é o único que concorda que os britânicos estão fazendo o melhor. "O Reino Unido é claramente um líder mundial", disse Steve Drummond, fundador e CEO da Electrogenic, especialista em conversões elétricas sediada em Oxfordshire. A proeza da engenharia é uma coisa, mas o próprio mercado ajuda. "Os EUA e o Reino Unido têm as regulamentações mais flexíveis com relação à troca de veículos", disse ele. "Isso significa que tanto aqui quanto nos EUA há uma oportunidade, mas é mais difícil em lugares como a França, por exemplo." Esse país tem regulamentações que não permitem facilmente a modificação mecânica.

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Eletrogênico

Drummond disse que tanto o Reino Unido quanto os EUA têm algo em comum: o amor por seus carros.

Os clientes são, obviamente, fundamentais. O negócio da Electrogenic é escalonável. A empresa fabrica kits para modelos mais comumente convertidos, trabalha em um pacote sob medida para clientes com demandas específicas, tem vínculos com fabricantes de automóveis e está até mesmo trabalhando com o Ministério da Defesa britânico; vários Land Rovers convertidos pela Electrogenic estão em teste com o Exército para ver se funcionam em campo. Os veículos com o selo da Electrogenic não são totalmente restaurados. Os clientes fornecem um carro com motor a combustão e o recebem de volta com eletricidade em seu lugar.

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Eletrogênico

O carro doador permanece como está, a menos que o cliente queira que outras coisas sejam feitas nele. Se for um carro manual, você pode até mesmo manter a alavanca e trocar as marchas como sempre fez. A motorização e o software são o nome do jogo da Electrogenic: "Quando construímos um carro com os mais recentes avanços técnicos, ele é dirigido e testado por nós e, em seguida, vai para o cliente, que tem uma experiência prática com ele", disse Drummond. "Recebemos feedback deles. Todo esse feedback é incorporado ao nosso próximo projeto."

Há muitas empresas que oferecem conversões, restaurações ou reimaginações por aí, mas elas não são grandes monólitos. Elas são menores, e isso não parece ser uma coincidência. Por maior que seja o setor de restomods de elétricos, essas empresas dizem que querem ver mais apoio para o que fazem a fim de manter os empregos e a tecnologia como um todo.

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Porsche 356 eletrogênico

Uma onda de conversões de veículos elétricos em meio a um futuro incerto

O setor automotivo do Reino Unido não está mais tão em alta como antes, isso é certo, isso um ponto de discussão em bares e nas mídias sociais até hoje. Até mesmo o bastião da britanidade, a Morgan, agora é propriedade de uma empresa italiana. A Lotus é de propriedade chinesa, e a Rolls-Royce e a Bentley contam com o apoio de potências alemãs. Sem um grande apoio para começar a desenvolver a tecnologia de veículos elétricos em grande escala - a GM, a Ford e a Stellantis são grandes o suficiente para investir dinheiro na fabricação de veículos elétricos para as massas (com níveis variados de sucesso, é verdade) - cabe aos engenheiros, empreendedores, pesquisadores e curiosos ver o que pode ser feito. Sem mais apoio e mais incentivo do governo e do setor, o que atualmente é um avanço em relação ao resto do mundo pode acabar estagnando.

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Range Rover Chieftain

Andrew Whitehead, CEO da Protean Electric, fabricante que desenvolve motores elétricos montados nas rodas dos veículos, acredita que o setor de fabricação automotiva do Reino Unido tem potencial para crescer, mas parece não querer incentivar nada muito grande. "Parece que não queremos fabricar nada no Reino Unido", disse ele.

"Acho que a última fábrica de carros novos no Reino Unido foi a fábrica da Vauxhall em Luton, nos anos 90. O Reino Unido [é excelente em] engenharia, inovação e invenção. Tem pessoas realmente brilhantes, engenheiros práticos. Tive a sorte de trabalhar com engenheiros de todo o mundo, e os do Reino Unido são alguns dos melhores engenheiros com quem já tive o prazer de trabalhar. Mas não temos ambição industrial" diz ainda o CEO da Protean Electric.

Os EUA, segundo ele, têm, mesmo que também tenham perdido parte disso para o offshoring nas últimas décadas. "Passei algum tempo lá", disse ele. "Se você tiver uma ideia boa o suficiente, a convicção e as coisas certas no lugar certo, há um dinheiro quase infinito disponível para fazer o que é certo. Nem a ambição nem o financiamento estão disponíveis para isso no Reino Unido."

Chris Hazell, cofundador e CEO da Fellten, fabricante de baterias sediada no Reino Unido, sentiu profundamente esse problema. "Caímos em uma situação estranha, em que não estamos indo até o governo e dizendo que queremos empregar 100.000 ou 2.000 funcionários", disse ele, "Queremos empregar mais 50 funcionários e depois queremos aumentar o número de funcionários e eles dizem: Bem, não é um número grande o suficiente". As empresas maiores que desejam contratar mais pessoas são mais atraentes para os cofres do governo, o que é bom para uma empresa já em expansão, mas para um punhado de interesses menores que desejam expandir o espaço de EV? Azar.

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Range Rover Chieftain

O argumento de Whitehead sobre o fato de o Reino Unido não ter o desejo de criar grandes empresas em torno dessas coisas não é uma questão moderna, mas sim uma questão que vem de longa data. David Duerden, diretor administrativo da Chieftain Range Rover, uma empresa que constrói sob medida Range Rovers Classics convertidos em elétricos, lembra-se de uma vida anterior no automobilismo, quando sua pequena empresa sediada no Reino Unido fornecia componentes para várias equipes sediadas nos EUA. Sua equipe de seis pessoas, com experiência onde era importante, fazia o trabalho na escala certa. "Os britânicos sempre foram muito bons no desenvolvimento de ideias, na parte de protótipos em pequena escala, que depois são adotados por um ambiente industrializado", disse ele.

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Range Rover Chieftain

Felizmente, as regulamentações do Reino Unido permitem que coisas como conversões sejam feitas, mas existem salvaguardas para garantir que os veículos sejam seguros. Os carros com idade entre três e quarenta anos devem passar por um teste anual do MOT (Ministério dos Transportes) para poderem circular nas ruas. Presume-se que os carros novos não se despedaçarão ao sair do estacionamento, enquanto que para os carros com mais de 40 anos de idade o teste não é um requisito legal, mas certamente é recomendado.

O teste garante que tudo no veículo funcione adequadamente e, se for encontrado algo inseguro - seja algo relacionado a emissões, pneus vazios, problemas estruturais ou problemas mecânicos - ele é considerado impróprio para rodar e não é permitido legalmente na estrada até que seja consertado.

Esses testes não são comuns em outros lugares, mas significam que muitos dos carros que passam pelas várias empresas de conversão do Reino Unido não são destruidores. Com os componentes de EV, há regras rigorosas. Hazell está muito ciente das diferenças regulatórias: "No Reino Unido, temos muitos dos padrões europeus, temos seguros adequados e tudo é feito de forma segura. No Reino Unido, as normas europeias existem e precisamos cumpri-las, o que significa que todos os produtos atendem a um alto nível."

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Jaguar E-Type eletrogênico

Há uma margem de manobra que permite que certas coisas sejam feitas em um veículo e que ele ainda seja classificado como uma versão modificada de seu modelo original. Se você fizer coisas demais, a história é outra, mas isso significa que você pode fazer mudanças sem ter que alterar o registro do veículo.

Além disso, o Reino Unido tem sua própria cultura exclusiva em relação a dirigir carros clássicos ou amados. Há menos expectativa de que algo precise percorrer 3.000 quilômetros de uma só vez, em um piscar de olhos.

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DeLorean elétrico eletrogênico - Crédito Alex Penfold

Um carro que percorre 241 km com uma carga funciona bem em um mercado em que as viagens curtas de domingo ou um trajeto de 64 km de ida e volta acontecem regularmente.

O Reino Unido tem os engenheiros para fazer o trabalho, os empresários interessados em explorar novas tecnologias, um órgão regulador que permite o restomoding/conversão/reimaginação/restauração, e há um enorme cenário de carros clássicos em todo o mundo pronto para aproveitar a combinação que isso pode gerar. A Electrogenic já tem parceiros nos EUA, a Everrati faz uma boa parte dos negócios lá e, sem dúvida, você verá muitas empresas fundadas no Reino Unido oferecendo versões elétricas de carros lendários surgindo em um futuro próximo.

O que vem a seguir?

Para Alex Goy, desde que os proprietários possam se dar ao luxo de fazer a mudança, é claro, a conversão é uma ótima maneira de manter clássicos vivos, apesar dos altos custos. Até mesmo um kit básico de conversão pronto para uso custa uma boa quantia de dinheiro no momento: O Classic Mini Conversion Kit da Electrogenic custa £16.600 (R$ 120.706) mais impostos. É preciso gostar muito do seu Mini para gastar tanto com ele. Eles não são para todos, especialmente para os motoristas de SUVs modernos.

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Eletrogênico

Ao conversar com os vários fundadores, a impressão é que ainda essas empresas de conversão estão em um estágio de "atacar enquanto esse mercado está quente". Muitos reconheceram que o EV West da Califórnia foi a gênese do negócio de conversão e que o Reino Unido o pegou e o levou adiante, mas a falta de apoio do governo do Reino Unido a empreendimentos desse porte significa que ele pode não decolar tão bem quanto poderia.

Do jeito que as coisas estão indo, ainda veremos muitos elétricos de luxo tradicionais no Reino Unido, mas os restomods ainda continuarão a ser um pequeno nicho. Veremos.