Exclusivo: os bastidores da A2RL, a nova corrida de carros autônomos

Depois de uma semana de preparação e muitas voltas, as primeiras equipes da A2RL chegaram ao evento pelo qual esperavam: a primeira corrida de um esporte automobilístico radical totalmente novo.

No período que antecedeu a corrida, as equipes percorreram o circuito o mais rápido possível, preparando suas máquinas sem motorista para o calor da competição. De olho na pista, ver (e ouvir) carros sem motorista correndo pela reta principal de Yas Marina não era raro, pois cada equipe aperfeiçoava seu código para o evento principal.

No grande dia, o circuito estava repleto de atividades. Uma Fanzone decorada com jogos, VR e displays relacionados à corrida cumprimentou os milhares de fãs que chegaram para o evento. À medida que a preparação para a corrida esquentava, as arquibancadas na reta de largada/chegada estavam lotadas de espectadores animados - homens, mulheres, crianças, não importava quem você fosse, a A2RL lhe dava as boas-vindas.

Quando o sol estava se pondo, o ex-piloto de F1 Daniil Kvyat manteve a multidão entretida dando voltas em um carro de Super Fórmula da A2RL, com motor humano, e depois mostrando o que o próprio supercarro da Dallara, o Stradale, podia fazer na pista. Ambos pareciam e soavam maravilhosos.

Kvyat não estava lá simplesmente para aproveitar um dia de pista gigante, mas para participar do primeiro dos eventos da noite: Homem x Máquina. Aqui, ele enfrentaria a equipe da casa da A2RL, a TII, para mostrar a diferença entre um carro dirigido por um humano e por uma máquina. O carro da TII é o piloto autônomo mais avançado do mercado, tendo sido desenvolvido desde a gênese da série pelos fundadores do ASPIRE Group. Embora tenha feito um bom show, Kvyat demonstrou que, pelo menos por enquanto, o homem ainda tem a vantagem sobre as máquinas. Pelo menos por enquanto. Falando após o evento, Kvyat comentou: "É um grande avanço da engenharia. É impressionante ver esses carros dirigindo em um ritmo respeitável. Compartilhar a pista juntos, mesmo que tenhamos tentado conviver com cuidado, sabendo que não haverá riscos desnecessários, é muito importante. A competição, no final das contas, é o que faz o progresso avançar."

A partir daí, era hora da corrida. Das oito equipes, apenas quatro - as italianas PoliMOVE e Unimore, e as alemãs TUM e Constructor (que também representa a Suíça) - se classificaram para a final. O palco do mundo estava assistindo e ouvindo para ver quem seria o primeiro a fazer história.

Os carros estavam registrando tempos em torno de dois minutos antes da corrida. Embora um ser humano possa ser um pouco mais rápido no mesmo carro, as eliminatórias provaram que um carro pode dirigir de forma autônoma em Yas Marina. Quando chegou a hora da corrida, na primeira metade, as quatro equipes estavam jogando bem umas com as outras - o objetivo do A2RL é fazer com que os carros sem motorista se comportem como os carros dirigidos por humanos: ultrapassagens, emoções e derramamentos são o nome do jogo - e a PoliMOVE estava procurando levar a bandeira quadriculada. Até que um desastre aconteceu na quinta volta da final de oito voltas. O luminoso carro italiano verde parou, depois virou em direção ao muro - felizmente, não bateu nele.

A falta de movimento do PoliMOVE interrompeu a corrida, e todos os carros voltaram aos boxes para um reinício que cobriria as três voltas restantes. O carro da PoliMOVE não voltou à pista. Na sua ausência, os italianos da Unimore estavam na liderança... até que o carro deles sofreu um destino semelhante ao da PoliMOVE e parou completamente. A corrida não foi interrompida dessa vez, e a equipe alemã TUM conquistou a vitória, uma parte do prêmio de US$ 2,25 milhões e um lugar nos livros de história como a primeira vencedora da A2RL. Os compatriotas da Constructor ficaram em segundo lugar, enquanto a Unimore ficou em terceiro.

Talvez a corrida não tenha saído como o planejado, mas durante um período de tempo, havia quatro carros circulando pela Yas Marina sem pilotos no comando. No que diz respeito a largadas, foi uma base sólida sobre a qual se pode construir, e a preparação para o evento de 2025 começa agora.